Los ganadores del Cisco Global Problem Solver Challenge 2021 ya fueron anunciados oficialmente y el equipo mexicano TIC fue ganador de una de las categorías.
Cisco Global Problem Solver Challenge es una competencia anual que otorga premios en efectivo a los emprendedores tecnológicos en etapa inicial que resuelven los problemas más difíciles del mundo. Ahora en su quinto año, la competencia otorgó su mayor bolsa de premios de la historia, $1 millón de dólares, a 20 equipos ganadores a nivel global.
De los 20 equipos, Telecomunicaciones Indígenas Comunitarias, A.C. (TIC) fue distinguida como la primera finalista regional de las Américas con un premio de $75,000 USD. TIC es una organización civil que apoya a las comunidades indígenas en las zonas rurales de México para construir, administrar y operar sus propias redes de telecomunicaciones. En México, se estima que 12 millones de personas carecen de acceso a la banda ancha, que es una barrera importante cuando se trata de conexión social e igualdad. Desde 2015, TIC ha desarrollado un enfoque innovador que combina la tecnología de código abierto, la participación y la propiedad de la comunidad y la defensa regulatoria, lo que ha llevado a miles de personas, servicio celular en lugares previamente sin cobertura.
Penélope Partida,Coordinadora de Operaciones de TIC nos comenta sobre el proyecto para conocer sobre su misión e impacto y el alcance que esperan tener con el premio.
¿Qué problema está tratando de resolver su solución tecnológica?
Lo que buscamos es disminuir la falta de acceso a la comunicación. Somos una organización que está compuesta por comunidades y un equipo operativo que decidió tomar medidas para abordar la falta de infraestructura en las comunidades rurales e indígenas en México. Estamos basados en el estado de Oaxaca, que tiene la población indígena más grande de México. Las minorías siempre tienen menos oportunidades con casi todo. La realidad es que ni siquiera los operadores comerciales o el gobierno son capaces de proporcionar derechos de comunicación a las comunidades indígenas. Entonces, este es un esfuerzo que estamos asumiendo, pero no lo estamos abordando solos; contamos con el apoyo de otras organizaciones de código abierto en todo el mundo. Juntos, desarrollamos un sistema de comunicación móvil 2G, pero nuestra próxima empresa es expandir la tecnología a 4G para permitir no solo a las comunidades el acceso a la comunicación, sino también a la información a través de Internet.
¿Puede explicar cómo funciona la solución?
Si piensas en el operador móvil que estás usando con tu teléfono, esencialmente estamos sirviendo como un operador móvil, pero en un contexto más pequeño. Estamos replicando la misma arquitectura que la tecnología 2G en redes más pequeñas que son autónomas. Muchas de las funciones para operadores comerciales se ejecutan en hardware, pero estamos reproduciendo estas características a través de software para que el sistema sea menos costoso y más factible para que las comunidades adquieran, operen y mantengan.
Uno de los principales objetivos que hemos logrado hasta ahora es el reconocimiento del gobierno mexicano de que las redes autónomas que están construyendo las comunidades están legalmente instaladas y permitidas para ser utilizadas. Si bien los operadores comerciales deben pagar por la licencia, las comunidades indígenas están libres de los impuestos de uso, por lo que hace posible que las comunidades operen y utilicen legalmente teléfonos móviles comerciales en su propia red comunitaria.
¿Qué les inspiró a desarrollar esta solución?
El primer pensamiento de los fundadores de TIC fue permitir la retroalimentación de los usuarios donde operaban las radios comunitarias indígenas. Entonces, el movimiento comenzó con la transmisión de radio y el objetivo de recibir comentarios de los usuarios que estaban escuchando las estaciones. Dado que no todas las comunidades tienen una estación de radio, la oportunidad se volvió más sobre la necesidad de comunicarse, especialmente con la familia. Hay mucha migración del sur de México a los Estados Unidos, por lo que la necesidad de comunicarse con familiares fuera de sus comunidades era cada vez más importante.
El sur de México tienen una historia de luchar por sus derechos. Se enorgullecen y cuidan de proteger su territorio, y tienen un sentido del bien común para la comunidad. Es decir, nadie puede ser dueño del agua, los parques o las carreteras. En ese sentido, el aire también es parte del bien común, y empezaron a pensar que si a su comunidad no se le ofrecen servicios de telecomunicaciones pueden convertirse en su propio operador del servicio. TIC se ha asociado para establecer redes y capacitar a operadores en 21 comunidades indígenas, y hay una larga cartera de solicitudes más. La expansión requiere tecnología 4G y eso es lo que está actualmente en desarrollo.
¿Cómo les ayudará a avanzar en su negocio ganar un premio en el Cisco Global Problem Solver Challenge?
¡Estamos en una búsqueda para desarrollar la tecnología 4G! Esto requiere inversiones en recursos de desarrolladores de características de equipos y software. Hemos comprado equipos usados de operadores más grandes que se están moviendo a 5G, pero estamos descubriendo que no todos los equipos son reutilizables, por lo que esto está prolongando nuestro período de desarrollo. Por lo tanto, el premio será de gran ayuda para ayudarnos a lograr nuestro objetivo de desarrollar 4G este año y probarlo con una comunidad.
Nuestra intención es ser autosostenibles, y lo lograremos cuando podamos ampliar la base de usuarios, que actualmente está en 5.000. Los donantes están ayudando a cerrar la brecha y acelerar nuestra capacidad de llegar mucho más allá de las 70 ciudades a las que servimos.
¿Cómo ha impactado la pandemia mundial en su trabajo?
Desde el año pasado, nuestras actividades se han ralentizado considerablemente. A menudo viajamos a las comunidades para capacitar y apoyar a quienes administran la red, pero la mayoría de las comunidades cerraron sus puertas limitando el acceso. Solo se nos ha permitido cuando se produce una interrupción grave de la red.
La pandemia también ha provocado la ralentización del desarrollo del 4G, que solo ha demostrado ser más crítico dada la necesidad de que los niños se conecten a internet para asistir a la escuela de manera virtual durante la pandemia.
¿Por qué decidiste iniciar tu propia empresa social en lugar de ir a trabajar para una empresa?
Soy consciente del mundo en el que vivimos en términos de injusticia y desigualdad, por lo que tenía más sentido trabajar en un lugar donde pueda hacer algo para luchar contra el sistema que separa a los ricos de los pobres. Trabajar para una empresa comercial no me permite hacer una diferencia real. Me conmovió personalmente colaborar con TIC, y aquí es donde sé que puedo tener un impacto significativo.
Es maravilloso ver a las comunidades indígenas estar orgullosas de sí mismas por tener las operaciones de la red en sus manos. Están avanzando en su aprendizaje técnico y buscando soluciones para su comunidad. Al final, son capaces de mantener su autonomía. Es su territorio, su sistema, su red para operar, y nosotros somos solo el brazo de apoyo para ellos. Lo que me hace más feliz es ver a las comunidades estar orgullosas de sí mismas por lo que han logrado.
¿Qué consejo tienes para otros emprendedores sociales?
Sé congruente con lo que crees y cuáles son tus acciones. Si ves cosas que suceden en el mundo con las que no estás de acuerdo, no te quedes quieto. Toma medidas.
Artículo realizado con el apoyo de Toni Hayden
